Excel杂谈

昨晚提到Excelpro的新书，《Excel图表之道——如何制作专业有效的商务图表》（刘万祥，北京：电子工业出版社，2010）。说些Excel，从一个SAS程序员的角度。

相对SAS，或其他的软件包（SPSS、R/S-Plus、Matlab等），Excel都是一个轻量级的分析工具。本来，Excel无意在统计分析方面跟那些统计工具包一较长短，各有适用的地方而已。但在商业世界，用Excel做分析的用户太多了，说最流行也不为过，一些统计学者，就提醒广大用户，用Excel做统计分析时一定要谨慎些，它有时候不够严谨有时候不够靠谱。详细的，可以参考谢益辉的三篇博文（以及他文中所附的参考材料）：

1.Excel中的缺失值和0

2.为什么避免用Excel作统计计算

3.再谈为什么不用Excel做统计分析

用Excel本身的计算引擎有时是不够严谨，这是故事的一个方面（当然，它应付日常工作还是可以胜任的，对Excel，我们这点信心还是有）。故事的另一个方面，是鉴于Excel的广泛流行，各大BI（商务智能）套件，包括SAS系统，都要提供与Office/Excel整合的功能。上面就是 SAS Add-In for Microsoft Office在Excel里面的一个截图。利用这个Excel插件，商业用户可以继续使用他/她熟悉的Excel，访问SAS数据，并利用SAS的计算引擎来分析和作图，最后结果返回到Excel（或者Word、PPT）。一家公司不提供这玩意，它的BI技术就要受到质疑，至少也是没有做到user-friendly。夸张点说，小小的Excel就这样爬上了BI平台的最顶端。

我们注意到，与Excel的整合，重点是把它作为用户接口和展示平台。对一个传统的SAS程序员，与Excel打交道也是他职业生涯的一部分：

1. 有时候，数据会存储在Excel里面。你可能没法理解，为什么要把数据存在Excel里面，这样轻量级的数据，存在文本里面不是更好吗？在真实世界里，大部分人的行为模式一般是这样，他们打开Word来记事，打开Excel来记录数据。数据存在Excel或许也能接受，如果它们规规矩矩，行列有序。有一种情形就是，在一个Excel Book里，数据散布于各个Sheets，在同一个Sheet，数据可能不是按行列来排，而是长得就像一个report。平心而论，这样的数据真的是user-friendly，只是不够machine-friendly。在Windows平台下，SAS Base有三种最常用的方式读取Excel数据：

1-1 proc import or Import Wizard

1-2 SAS Excel Libname Engine

1-3 SAS DDE (Dynamic Data Exchange，这属于Windows的技术)

Excel不是一个跨平台的数据格式。在Unix平台下，如何读取Excel数据呢？SAS也有解决方案，那需要用到一个SAS/ACCESS Interface to PC Files for UNIX和SAS PC File Server for Windows，这也是一个Libname Engine的方式。

2. 读入Excel数据，一个相反的操作就是把SAS数据（或output）转化成Excel。程序员或许不太愿意，但这在商业世界有需求。这里SAS更是提供了五花八门的解决方案：

2-1 proc Export or Export Wizard

2-2 SAS Excel Libname Engine

2-3 SAS DDE (Dynamic Data Exchange)

2-4 proc printto

2-5 SAS ODS

2-6 data steps

2-7  SAS Add-In for Excel

……

除了DDE，你还可以利用其他非SAS技术，比如ODBC、OLE DB等。有一个小花招。利用ODS，可以把数据转化成用户可以用Excel打开的CSV、XML或者HTML格式，而它们本身是比.xls更优越的存储格式。特别是CSV(comma-separated values file)，本身是文本文件，在Windows世界里，很多用户都把它当成Excel的一种格式，默认的打开方式也是Excel（而不是文本编辑器）。

罗列了这么多SAS与Excel的交互，回到Excel本身。它是一个功能强大的电子表格，在数据分析与展示方面也有不俗的表现（Excel作图，可以参考上面提到的Excelpro所达到的境界）。它赢得如此多的用户，说明它能满足大部分人大部分的需求。一个SAS用户，或者SPSS、R/S-Plus、Matlab等用户不必在统计分析方面展示对Excel的优越，这样显得就不够大气了——本来Excel就无意在这方面跟它们竞争。况且，即使工具之间有优劣，工具的本身的先后也不代表他们用户的先后，急于争辩工具厉害的人，往往忽略了人本身，自以为手持屠龙刀，就无敌于天下。笑话。

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再讲个笑话，跟谢益辉有关（最近举例似乎老拿谢同学说事）。谢于数据可视化颇有研究，最近秀出了不少的工作，当然都是用R来展示。楼下便有人惊呼：R好强大啊。不知道谢听了做如何想。